Sebagai tambahan kepada kardinal yang dinamakan, paus boleh menamakan kardinal rahsia atau kardinal in pectore. Semasa Schisme Barat, banyak kardinal telah dijadikan oleh paus yang berjuang. Bermula dengan pemerintahan Paus Martinus V,[1] kardinal dijadikan tanpa menerbitkan nama mereka sehingga kemudian, suatu amalan yang dinamakan creati et reservati in pectore.[15] Kardinal yang dinamakan in pectore hanya diketahui oleh paus. Pada zaman moden, paus telah menamakan kardinal in pectore untuk melindungi mereka atau jemaah mereka daripada tindakan balas politik. Jika keadaan berubah, paus membuat pelantikan secara umum. Kardinal yang dipersoalkan kemudiannya berpangkat dalam keutamaan dengan kardinal yang dijadikan pada masa pelantikan in pectore beliau. Sekiranya paus mati sebelum mendedahkan identiti seorang kardinal in pectore, status mereka sebagai kardinal akan tamat. Paus terakhir yang diketahui telah menamakan kardinal in pectore ialah Paus Ioannes Paulus II, yang menamakan empat, termasuk seorang yang identitinya tidak pernah didedahkan.[lower-alpha 2]